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一開始的時候，多數家長都希望寶寶健康就好了，但多數僅注意到生理的健康，但是心理的健康，通常要長大一點才會留意到怪怪的，而多數都要等到出現適應性問題後，才嘗試求助專業。
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對於新手父母而言，常關心的議題之一就是：「我的孩子長得好不好？」但是長得好不好，牽涉到個體發展，簡單地說就是回答孩子健不健康，而健不健康可以從生理、心理與社會環境三個方面來評估。
新手爸媽會領到一本嬰兒教戰寶典稱為：「兒童健康手冊」，但一般父母稱為「寶寶手冊」。裡面會告訴你養兒育女相關的注意事項，然後其中有一部分在記錄寶寶的「生長曲線」。寶寶手冊可以透過生長曲線看到嬰兒發展的狀況，他是用來表示個體生長歷程的曲線圖。兒童生長曲線百分位圖有分為男孩版和女孩版，包括「身長／身高」、「體重」與「頭圍」三種生長指標。詳細的介紹請參考「衛生福利部國民健康署提供的兒童生長曲線百分位圖」
我們都同意嬰兒的發展是一種改變的歷程，就是由一種狀態改變為另一種狀態（像是由靜態躺著的生物變成爬來爬去不受控制的小人）。但是多數家長會留意自己的寶寶有沒有按時間長高高，或者體重增加等，但對於心理發展的概念應該就比較模糊。
心理學家認為嬰兒發展有兩個因素：「成熟」和「學習」(也就是先天或後天因素的交互作用)。成熟是由基因決定生理成長或行為改變，所以生長曲線某一程度也展現出嬰兒個體的成熟狀態。學習是因為經驗或練習產生的行為改變，但是嬰兒學習的能力或心智功能比較沒有辦法透過寶寶手冊來評估，這時候臨床心理學就有一群專門在研究「發展」的心理師。
發展心理學家主要在研究個體的「發展」，可以從幾個面向來看嬰兒的發展狀況：
一. 描述發展
多數孩子隨時間過去，大概會出現的里程碑，而每個人發展的速度、程度或方向則有個體差異，像是發展遲緩的孩子可能要比一般的孩子晚會說話或走路。
二. 解釋發展
描述發展狀態的可能因素，找出促進或抑制個別發展的可能原因；是生理因素造成？還是心理因素？或者社會環境因素。
三. 預測發展
孩子目前的發展狀態，可能未來會出現什麼狀況？需不需要早期療育？
四. 促進發展
依照發展改變的原理，來幫助個體朝好的方向發展，並透過心理學的技術，讓個體能夠發展出較適應性的功能。
寶寶手冊裡有簡單劃出零到六歲在粗動作、細動作、語言及認知、身邊處理與社會性的發展狀況。但多數的家長在看到這一頁，只會掃描過去，或者簡單的對應一下，所以只知道現在孩子「會」或「不會」這個時期的能力，但卻不太清楚這些能力到底發展到差不多是幾歲的程度；而這個常容易忽略的部分，在臨床上就有很多孩子可能是輕度發展遲緩，但過了一段時間才被發現，而延誤了即早復健介入的時間。
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寶寶手冊有大略介紹每個階段的孩子，應該發展出什麼樣的行為能力；但沒有辦法直接告訴你的孩子，目前發展大概到幾個月。
例如：你的孩子目前生理年齡12個月，社會互動能力大約有14個月的水準（發展棒棒呀！）；或者你的孩子目前生理年齡12個月，語言能力發展大概是10個月的水準（喔喔！語言發展稍稍落後囉！）
圖片來源：衛生福利部國民健康署 |
在發展心理學領域評估孩子的心理功能，通常從「語言與溝通」、「社會人格」、「粗動作」、「精細動作」和「知覺與認知」五個面向去了解，這也是多數家長關心孩子發展的面向。心理學家把每個領域發展以「月」為單位，並了解發展到幾月時，應該出現的行為表現。
我們可以把每個領域都看做有對應的行為表現，孩子發展的範圍就是把相對應的年紀應該出現的能力，評估是否已發展出來；當孩子在一系列的目標行為中已經發展出對應能力，那麼就表示已經達成該年紀的基礎發展任務，要往下一個階段發展，這些發展出來的心理功能，也可以視為孩子的「心智年齡」；每個孩子在這些面向中有所謂的「基本水準」和「最佳水準」，而基本表現和最佳表現之間的差距就是孩子的發展範圍，我們也可以把它當作「心智年齡的發展區間」；基本上心智年齡發展的範圍要跨越孩子的生理年齡，如果基本表現低於生理年齡，那麼就得進一步評估是否有發展遲緩。
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兒童臨床心理師是通過國家考試的專業人士（絕不是坊間稱的OO專家唷！），所以心理師可以仔細評估孩子的狀況。像是目前寶寶心理發展的基本水準和最佳水準的區間落在哪？如果心理年齡最佳水準還落於生理年齡以下，那麼可能就有發展遲緩的可能；理想的狀況，是心理年齡的基本水準要在生理年齡之上。
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至於，這些面向評估的內容，就交給專業的兒童心理師吧！（但這些心理功能，絕對不是從手指紋或腳指紋就可以看得出來，下次再分享相關議題）。若您有興趣了解孩子的發展狀況或者擔心是否有發展遲緩的情況，可以至各大醫院的兒童心智科找心理師唷！
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孩子的認知發展，有時候也會影響智力發展；心理學家皮亞傑（Piaget）甚至覺得孩子的認知發展就是智力的發展；但是，多數家長注意到孩子的認知發展僅是：語言。就是關心會不會叫爸爸和媽媽，但是認知發展是多面向的，包括有沒有辦法學到事件的因果關係，或至簡單的意圖推理等。
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若您也想了解兒童心理師怎麼評估孩子的心智狀況，或想了解如何促進兒童發展，可以帶著您的問題來參與這個講座。
