佛羅里達州立大學心理系教授Ericsson在「刻意練習」這本書中，解釋過去天賦才能，可能是多年的領域經驗和刻意練習的結果，因為大腦神經具有可塑性，透過刻意有目標的練習，可以在某些領域達到專家等級，甚至突破極限。刻意練習指稱的是「有目標的練習」，原理是把學習目標拆解成小步驟，然後每回訓練時間雖短，但是目標很明確，也更快速培養出新技能。但是裡面有兩個大家看過這本書容易忽略的關鍵因素，第一個是「心象練習（mental imagery）」；另一個是「睡眠（sleep）」。
心智表徵–形成知識的樣貌
Ericsson提到練就新技能，形成該領域的「心智表徵（mental representation）」很重要。心智表徵其實代表著「知識表徵」，也就是個體對於位在世界事物、想法、事件等知識形式。而心智表徵包含兩種形式的知識，一種是陳述性的知識，就是可以被陳述的事實或者一般從書本獲得的知識或常識；另一種是程序性知識，也就是知道怎麼執行一件事物，或知道怎麽做的知識，例如彈奏樂器、運動技能等。心智表徵主要在建構我們心理模型（mental models），也就是個人建構出來理解和解釋自身經驗的知識結構。
心像練習–腦中的預演
學習新技能相較於持續練習已習得的技能，更能使大腦產生結構性變化，但逼得太緊或時間過久，可能讓人精疲力竭，使學習成效低落。作者認為大腦和身體一樣，在被逼出舒適圈，但不是離開太遠時，改變最快；這類似心理學家Vygotsky的認知發展的概念，自己可以隨時展現的能力就是「舒適圈」，自己還不會的能力就是「焦慮圈」，在這兩者之間就是所謂「學習圈」。讓自己從舒適圈離開，才有可能進一步提升。「突破瓶頸的最佳方法，就是以新方法挑戰自己的大腦或身體（p212）」
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| 在學習圈內「刻意練習」，才能讓我們不斷提升能力，如果在舒適圈中重複同樣的事情，或者漫無目的地重複，也難以成長；但如果在焦慮圈中掙扎，也容易因為挫折而放棄。 |
Ericsson
提到刻意練習過程中，找到練習變慢的阻礙，預先想好下一步的動作，能產生預期並作修正。多數人認為練習，就是要實作，不能只是空想；但是巴黎第五大學心理學家Debarnot發現一個有趣的現象：如果是在腦海裡「心智模擬」，沒有實際動作但在腦海中預演過，也能達到練習的效果。所以呢！找不到時間練習就不能當藉口囉！因為身體在走路，腦海還是可以走套路的（有看過日劇「醫龍」朝田龍太郎術前，在陽台上模擬演練的樣子嗎？）。睡眠–邊睡邊複習
Ericsson也提到「要確保充足睡眠，才能以最大的專注力進行訓練（p204）」。除了充足睡眠可以讓精神飽滿，注意力專注以外。其實睡眠有另外一個很重要的功能：增進學習成效。在睡眠行為醫學領域稱為離線學習（off-line learning），以前都期待睡一覺醒來，很多能力就不知不覺獲得；現實生活中雖然沒有這麼神奇，但是心理學研究發現學習過後的睡眠，是可以讓記憶的訊息更加穩定。
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| 睡眠看似一個靜態的歷程，但其實在睡眠過程中，會鞏固學到的知識記憶，讓表現逐漸進步；就好像在睡夢中持續練功的概念。 |
哈佛大學心理學家Kuriyama讓一群人練習按鍵反應（一種程序性記憶的動作表徵），然後在睡覺眠後各測試反應的正確性和速度，結果發現睡眠過後正確率比學習後保持清醒的人，測驗表現明顯地突飛猛進。更有趣的是，手指按鍵反應一定會有幾根手指頭比較笨拙（就是按得比較慢），但是在睡眠過後，進步幅度最大的反而是一開始反應較慢的那些指頭。這個暗示著：不僅勤奮的刻意練習能補拙，睡眠好像也可以補拙。
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| Photo credit: Figure is modified from Learning & Memory |
還記得巴黎心理學家Debarnot研究發現透過心像練習可以讓表現進步。其實心像練習可以區分為「簡單結構練習」和「複雜結構練習」，也就在練習的過程中是重複相同的步驟（簡單），還是偶爾嘗試不一樣的練習（複雜）；不管什麼樣貌的心像練習都能在腦海中預演過後，表現持續進步。但是Debarnot後續的研究發現更驚人的現象：心像練習過後表現進步，而這群人讓他們好好睡一覺，睡醒的表現又比之前更加進步（一整個是好上加好）。但是呢…睡覺後仍有明顯進步只出現在複雜結構的心像練習這群人身上。
也就是說，人在學習過後，好好睡一覺；睡眠歷程好像會繼續幫我們練功，而且我們哪裡弱，就會練哪裡；越複雜的學習，睡眠好像越喜歡幫我們打好更穩固的基礎。您說說…還要叫學習者熬夜嗎？讓學生好好睡一覺吧！
參考資料：
Debarnot, U., Abichou, K., Kalenzaga, S., Sperduti, M., & Piolino, P. (2015). Variable motor imagery training induces sleep memory consolidation and transfer improvements. Neurobiology of Learning & Memory, 119, 85-92. doi:10.1016/j.nlm.2014.12.010
Kuriyama, K., Stickgold, R., & Walker, M. P. (2004). Sleep-dependent learning and motor-skill complexity. Learning & Memory, 11(6), 705-713.
