在不同孕期，準媽咪的自律神經會有不同的變化（延伸閱讀：孕婦媽咪睡覺要怎麼躺才好？側睡可預防胎死腹中？）迎接新生命，是件高興的事情，但是有許多媽咪在生產後，卻出現了產後憂鬱症，這樣的情況放任不管，除了影響自身的情緒外，甚至會影響養育兒女的品質。
到第三孕期，孩子準備呱呱墜地，這時候媽咪的交感神經活性相對會比較高，但是分娩後，自律神經應該要恢復平衡的狀態，這時候副交感神經的活性要能夠提升。但如果這時候自律神經的平衡沒有恢復到產前狀態，而是維持交感神經活性比較高的狀態，較容易受到外在壓力影響，產生身體或心理疾患的風險較高。
心率變異性生物回饋（Heart Rate Variability Biofeedback, HRVB）是一種訓練方法，透過調整呼吸頻率，透過心肺同步的原理，讓心跳的彈性變大，進而加強個體對壓力調控的能力，並改善自律神經功能（延伸閱讀：科學儀器把脈新技術：從心跳檢查自律神經功能-心跳變異率）。
心跳變異率訓練有助於穩定情緒
日本秋田大學醫學院婦產科的研究團隊，針對分娩後的媽咪進行研究，想了解產後進行心跳變異率的訓練是否有助於改善產後憂鬱的可能。研究團隊在受測生產後四天評估他們的心跳變異率（HRV），以及透過愛丁堡產後憂鬱症量表（Edinburgh Postnatal Depression Scale, EPDS）評估情緒狀態。以建立生產後的生理與心理指標基準值。接著產後的媽咪有一群人願意接受HRV的訓練，有一群人不願意嘗試，於是這群未接受HRV訓練的就成為控制參照組。
在居家使用心跳變異生物回饋的產後媽咪，每天接受HRV的訓練，並且要求達到一定的標準和時數，確保受測者都有正確練習，以及練習足夠的時間。兩周後研究團隊會致電關心她們使用的狀況，一個月後邀請這些產後媽咪回到門診接受追蹤評估。
結果發現接受HRV訓練的受試者，在心跳變異率時域分析的SDNN指標明顯在一個月後提高，而在頻域分析高頻（HF）和低頻（LF）指標也明顯提升。高頻功率（HF Power）是心臟迷走神經的指標，反映出副交感神經的活性；而低頻功率（LF Power）是整體自律神經的活性，因此在心肺同步訓練後高頻和低頻功率都提升，反映出副交感神經活性的增加。
在憂鬱指標上，接受HRV訓練的媽咪，愛丁堡產後憂鬱症量表的分數在一個月後明顯下降；而沒有接受HRV訓練的組別，憂鬱量表分數略為升高。研究團隊把憂鬱量表的指數和心跳變異相關指標進行相關分析，結果發現憂鬱量表分數與「時域分析SDNN」和「頻域分析HF功率」呈負相關。
這意味著當副交感神經的功能在產後能夠順利恢復產前的水準，那麼憂鬱相關症狀也會較不明顯。因此，在產後可以建議媽咪透過呼吸的練習，來調節自律神經的平衡，預防憂鬱的情緒發生唷！
參考資料
Kudo, N., Shinohara, H., & Kodama, H. (2014). Heart rate variability biofeedback intervention for reduction of psychological stress during the early postpartum period. Applied psychophysiology and biofeedback, 39(3-4), 203–211. https://doi.org/10.1007/s10484-014-9259-4
